Nos motores de 2 tempos, o ciclo operacional é realizado em duas corridas. A admissão do fluido ativo deve ser feita durante uma fração do curso de compressão, e o escape deve ser produzido durante uma fração do curso de trabalho.
Para que isso seja verificado, é necessário que o fluido ativo seja pré-comprimido para poder entrar no cilindro e que o escape dos gases de combustão seja realizado por sua própria pressão.
O ciclo de 2 ciclos foi concebido para simplificar o sistema de distribuição, eliminando e reduzindo o número de válvulas, e para obter uma maior potência com as mesmas dimensões do motor.
Com o motor de 2 tempos, há um curso útil para cada rotação da cambota. Desta forma, a frequência do curso útil e, conseqüentemente, o poder obtido, é teoricamente o dobro do de um motor de 4 tempos de deslocamento igual.
No entanto, o aumento da freqüência do curso útil tende a produzir aquecimento excessivo. Este aquecimento tende a provocar uma ruptura da película de óleo lubrificante com o perigo de danos no pistão e no cilindro. Por esta razão, a velocidade do motor de 2 tempos deve, em geral, ser um pouco menor que a necessária para executar duas vezes a potência.
1 - Primeira vez - Combustão - Expansão - Exaustão
A primeira vez do ciclo de operação de dois tempos dos motores térmicos corresponde ao curso de trabalho. Inclui a combustão de combustível e a expansão e escape de gases.
A carreira de trabalho começa com a ignição e a combustão do combustível. Posteriormente, a corrida continua com a expansão até o pistão abrir as portas de escape.
Os gases de combustão começam neste momento a sair devido à sua pressão ainda alta. Durante a saída dos gases do cilindro, uma corrente direta é criada na massa fluida em direção à saída.
Imediatamente depois, as portas de admissão abrem. Neste momento, o fluido ativo, pressionado pela pressão atingida no cárter e arrastado, também pela corrente de gases de combustão que entra, entra no cilindro do motor.
Deste modo começa a fase de varredura e admissão, que inclui o resto da corrida.
2 - Segunda vez - Transferência - Aspiração - Compressão
A segunda vez do ciclo de operação do motor de dois tempos corresponde ao curso de retorno do pistão para o ponto mais alto (P.M.S.).
A primeira parte deste segundo tempo de ciclo ainda é dedicada à fase de varredura e admissão. A segunda parte é dedicada à fase de compressão.
Antes de terminar o curso do pistão dentro do cilindro, a borda inferior do pistão libera o orifício de entrada do fluido no cárter. Ele penetra como resultado da depressão criada pelo movimento do pistão e então é comprimido durante o próximo golpe.