A conversão de energia elétrica em energia mecânica por meio de eletromagnetismo foi demonstrada pela primeira vez pelo cientista britânico Michael Faraday em 1821. Em seu piloto, ele fez o fim de um condutor de contato suspenso com uma poça de mercúrio no que um ímã permanente foi colocado. No momento em que uma corrente flui através do condutor, o motorista executa um movimento rotativo em torno do ímã. Assim obtemos energia cinética.
Este motor elétrico é a versão mais simples de um motor homopolar. Uma forma melhorada disso é a roda de Barlow. Devido à sua construção primitiva, esses motores elétricos só podem ser usados para fins de demonstração. Eles não são adequados para qualquer aplicação prática.
Em 1827, o húngaro Ányos Jedlik começou a experimentar dispositivos eletromagnéticos rotativos, que ele chamou de raios magnéticos de corda automática. Ele usou o dispositivo para fins de instrução na universidade. Em 1828 ele demonstrou o primeiro dispositivo que continha os três componentes básicos do motor de corrente contínua: estator, rotor e comutador. Seu motor elétrico também não tinha aplicação prática, e seu conhecimento caiu no esquecimento.
Primeiros motores elétricos
O primeiro motor DC comutativo capaz de alimentar uma ferramenta foi inventado em 1832 pelo cientista britânico William Sturgeon. Após o trabalho do Sturgeon, o americano Thomas Davenport construiu um motor DC melhorado com a intenção de usá-lo para fins práticos. Seu motor elétrico, patenteado em 1837, girou a 600 rotações por minuto, operou máquinas-ferramentas leves e uma prensa de impressão.
Devido ao alto custo dos eletrodos de zinco usados nas baterias, seu motor não teve sucesso comercial e a Davenport faliu. Muitos inventores acompanharam Sturgeon e Davenport no desenvolvimento do motor elétrico, mas todos enfrentaram o mesmo problema: os altos custos da energia da bateria.
O moderno motor DC foi acidentalmente (re) descoberto por Hippolyte Fontaine e Zénobe Gramme em 1873. Quando dois dínamos grama eram conectados em paralelo, um alternador funcionava como um motor, acionado eletricamente pelo outro. A máquina Gramme tornou-se assim o primeiro e bem sucedido motor elétrico industrial.
Em 1888, Nikola Tesla inventou o primeiro motor de indução prático, que operava com uma rede de corrente alternada de duas fases. Tesla continuou seu trabalho com o motor AC nos anos seguintes na Westinghouse Company. Independentemente da pesquisa de Tesla, Michail Doliwo-Dobrowolski desenvolveu o motor assíncrono trifásico com âncora de curto-circuito ao mesmo tempo (1888).
