O estator é a parte fixa de uma máquina elétrica que. Junto com o rotor, é um elemento fundamental para transmitir corrente elétrica (no caso de geradores elétricos) ou potência no caso de motores elétricos.
Por máquina elétrica, queremos dizer tanto motores elétricos quanto geradores elétricos. A parte móvel de um motor elétrico é chamada de rotor. No caso dos geradores, o estator é a parte fixa do alternador que converte a energia mecânica do rotor em energia elétrica.
Em máquinas de corrente alternada, o estator tem geralmente a forma de um tubo cilíndrico com uma determinada espessura de parede. As ranhuras onde as bobinas do estator estão alojadas são formadas por coroas empilhadas de folha magnética com dentes em seu círculo interno.
Nas máquinas DC, o estator é feito de uma estrutura cilíndrica de aço maciço. Esta moldura tem os pólos ou peças polares fixados no seu interior com as bobinas correspondentes.
Dependendo da configuração, o estator de uma máquina pode ser:
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Corrente contínua: interage com a armadura móvel para produzir o torque do motor no eixo da máquina.
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Corrente alternada: interage com o campo rotativo para produzir o torque do motor. Neste caso, é formado por uma estrutura oca feita de chapas de aço magnéticas empilhadas.
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Corrente alternada (alternadores) ou corrente contínua (geradores). Nesse caso, o estator interage com o rotor e produz uma corrente elétrica.
Qual é a função do estator?
O estator tem a função de suportar, pelo menos parcialmente, a máquina. Se for uma máquina a motor de ação fluida, o estator também tem a função de fazer acontecer toda a expansão dentro dele, nas máquinas elétricas ele faz parte do circuito magnético junto com o rotor e contém os enrolamentos ou indutores induzidos.
No caso de um motor elétrico, o estator pode atuar como um ímã (por meio do efeito eletroímã), reagindo com a armadura para produzir movimento. Quando uma corrente elétrica flui pelas bobinas, é gerado um campo magnético que interage com o rotor. Os motores elétricos atuais colocam a bobina de campo no estator.
Se for um alternador elétrico, o estator também pode atuar como uma armadura, aceitando indutores de uma bobina de campo móvel localizada em um rotor. Na geração de energia ou na reação de movimento, a bobina é colocada no rotor.