A questão de saber se os veículos eléctricos (VE) ou os veículos de combustão interna poluem mais ganhou relevância nos últimos anos, especialmente à medida que aumentou a consciência sobre as alterações climáticas e a poluição atmosférica.
Com o surgimento dos veículos elétricos, é fundamental analisar não só as emissões geradas durante a sua utilização, mas também considerar o impacto ambiental da sua produção e de todo o ciclo de vida.
Ao longo deste artigo exploraremos os diferentes aspectos desta comparação, detalhando os fatores que influenciam a pegada de carbono de ambos os tipos de veículos.
A produção
Emissões na fabricação de veículos elétricos
A produção de um veículo elétrico envolve uma série de processos complexos que geram emissões significativas, principalmente na fabricação de baterias. As baterias de íon-lítio, mais comuns em veículos elétricos, requerem a extração de metais como lítio, cobalto e níquel.
Este processo de extração é frequentemente realizado em países onde as regulamentações ambientais são frouxas, o que pode resultar em graves danos ambientais e elevadas pegadas de carbono.
Além disso, a fabricação de baterias consome grandes quantidades de energia. Um estudo da União Europeia estima que a produção de uma bateria de 60 kWh, típica de muitos veículos elétricos, gera cerca de 150 a 200 kg de CO₂.
Este número é considerável e muitos analistas alertam que se a energia utilizada na produção vier de fontes fósseis, as emissões podem ser ainda maiores.
Emissões na fabricação de veículos a combustão
Os veículos de combustão interna também têm um impacto ambiental durante a sua produção, embora normalmente seja menor em comparação com os veículos elétricos. A fabricação desses veículos envolve menos componentes que geram grandes quantidades de emissões, uma vez que não necessitam de grandes baterias.
No entanto, as emissões ainda ocorrem durante a produção do motor, chassis e outros componentes.
Um estudo do World Resources Institute sugere que a pegada de carbono da produção de um veículo a combustão é inferior à de um veículo eléctrico, mas esta diferença está a diminuir à medida que a tecnologia no fabrico de veículos eléctricos avança e são adoptadas práticas mais sustentáveis.
Emissões durante o uso: um contraste notável
Veículos elétricos
Um dos maiores benefícios dos veículos elétricos é que eles não emitem poluentes diretos durante a operação. Isso significa que não geram dióxido de carbono (CO₂), óxidos de nitrogênio (NOx) ou partículas finas, que são prejudiciais à saúde humana e ao meio ambiente.
No entanto, a quantidade de emissões indiretas geradas durante a sua utilização depende em grande parte da fonte de energia utilizada para os carregar.
Se os veículos eléctricos forem carregados com electricidade proveniente de fontes renováveis, como a solar ou a eólica, as suas emissões podem ser praticamente nulas.
De acordo com um relatório do Conselho Internacional de Transportes Limpos (ICCT), um veículo elétrico carregado com eletricidade 100% renovável pode ter emissões de CO₂ significativamente mais baixas durante a vida útil do que um veículo de combustão.
Por outro lado, se a eletricidade utilizada para carregar um veículo elétrico vier de centrais a carvão ou a gás natural, as emissões indiretas podem ser significativas.
Uma análise das emissões de gases com efeito de estufa do ciclo de vida dos veículos eléctricos híbridos plug-in, realizada pelo Departamento de Energia dos EUA, indica que embora os veículos eléctricos sejam mais limpos, o seu impacto ambiental pode ser afectado pela rede eléctrica da região onde são utilizados.
Veículos de combustão
Os veículos de combustão interna, por outro lado, geram emissões diretamente sempre que estão em operação. Cada litro de gasolina queimada produz aproximadamente 2,3 kg de CO₂, além de liberar outros poluentes que contribuem para a má qualidade do ar e as mudanças climáticas.
Dependendo do tipo de combustível e da eficiência do motor, as emissões podem variar, mas em geral, os veículos a combustão são responsáveis por emissões constantes e prejudiciais durante o uso.
A poluição atmosférica causada por veículos de combustão também está ligada a problemas de saúde pública. Estudos demonstraram que a exposição a níveis elevados de NOx e partículas finas pode causar doenças respiratórias, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde.
Este é um forte argumento a favor da transição para alternativas mais limpas, como os veículos eléctricos.
Ciclo de vida: uma abordagem abrangente
Ao avaliar qual dos dois tipos de veículos polui mais, é fundamental considerar todo o ciclo de vida, que inclui a produção, utilização e descarte final de cada veículo. Esta análise permite uma compreensão mais completa do seu impacto ambiental.
Ciclo de vida dos veículos elétricos
Os veículos eléctricos, embora possam ter uma pegada de carbono mais elevada no seu fabrico, tendem a compensar isso ao longo da sua vida útil.
Em geral, da forma como são utilizados, suas emissões são muito inferiores às dos veículos a combustão. Isto é especialmente verdade se forem carregados com fontes de energia renováveis.
Um estudo da Universidade de Michigan descobriu que, ao longo da sua vida útil, um veículo elétrico pode gerar até 60% menos emissões de CO₂ em comparação com um veículo de combustão interna.
À medida que a rede elétrica se torna mais ecológica e tecnologias de baterias mais limpas são adotadas, este número continuará a melhorar.
Ciclo de vida dos veículos de combustão
Por outro lado, os veículos a combustão geram emissões constantes ao longo da sua vida útil. Embora a sua produção possa ter um impacto inicial menor, o facto de continuarem a emitir poluentes durante a sua operação significa que, em termos de ciclo de vida, a sua pegada de carbono se acumula ao longo do tempo.
Além disso, a reciclagem e a eliminação de veículos de combustão apresentam os seus próprios desafios. Os componentes destes veículos, incluindo óleos, filtros e baterias, podem ser poluentes se não forem geridos adequadamente.
Em comparação, os veículos eléctricos estão a começar a implementar melhores práticas de reciclagem de baterias, o que pode mitigar alguns dos impactos negativos.
Fatores Adicionais a Considerar
Eficiência energética
Os veículos elétricos são geralmente mais eficientes que os veículos de combustão interna.
Em média, um veículo eléctrico converte cerca de 60% da energia eléctrica da rede em energia que impulsiona o veículo, enquanto um veículo de combustão interna converte apenas cerca de 20% da energia contida na gasolina em movimento.
Esta maior eficiência energética reduz as emissões por quilómetro percorrido.
Progresso em tecnologia
A tecnologia dos veículos eléctricos e as infra-estruturas de energias renováveis estão a avançar rapidamente. As melhorias na capacidade das baterias, na eficiência da geração de energia e na expansão da infraestrutura de carregamento estão a ajudar a tornar os veículos elétricos cada vez mais sustentáveis.
À medida que mais carros eléctricos entram no mercado e fontes de energia renováveis são integradas na rede eléctrica, a pegada de carbono dos veículos eléctricos continuará a diminuir.
Impacto na saúde pública
A utilização de veículos elétricos também traz benefícios adicionais em termos de saúde pública. Ao eliminar as emissões diretas dos veículos, a qualidade do ar nas cidades pode ser melhorada, o que por sua vez pode reduzir problemas de saúde como asma, doenças respiratórias e outros distúrbios relacionados com a poluição.
Este benefício nem sempre é quantificado em estudos de emissões, mas é um factor importante a considerar na avaliação do impacto ambiental de diferentes tipos de veículos.
Conclusão
Em resumo, embora a fabricação de veículos elétricos tenha um impacto ambiental considerável, especialmente em termos de produção de baterias, a sua utilização ao longo da sua vida tende a ser muito mais limpa em comparação com os veículos de combustão interna.
Se os veículos eléctricos forem carregados com fontes de energia renováveis, as suas emissões de CO₂ podem ser praticamente nulas. Por outro lado, os veículos a combustão geram emissões constantes e prejudiciais ao longo da sua vida útil, tornando-os uma opção menos sustentável a longo prazo.
À medida que a tecnologia avança e a utilização de energia limpa se expande, a diferença entre os dois tipos de veículos deverá tornar-se ainda mais pronunciada.
A transição para veículos eléctricos não é apenas um passo em direcção a um futuro mais limpo e sustentável, mas também representa uma oportunidade para melhorar a qualidade de vida nas nossas cidades e reduzir os riscos para a saúde pública associados à poluição atmosférica.
Em última análise, a escolha entre um veículo eléctrico e um veículo a combustão dependerá de vários factores, incluindo a disponibilidade de infra-estruturas de carregamento, o tipo de energia utilizada e as preferências pessoais.
No entanto, é claro que, no contexto das alterações climáticas e da necessidade de redução de emissões, os veículos eléctricos representam um caminho mais promissor para um futuro mais sustentável.