A segurança em máquinas a vapor é uma questão importante que deve ser estudada e prevenida devido às características desse tipo de máquina.
A composição dos motores a vapor constituídos por caldeiras e outros componentes pressurizados permite armazenar fluidos com um potencial muito elevado de energia. Devido à alta pressão e temperatura com que trabalha, qualquer vazamento de vapor ou explosão pode ser muito prejudicial para a segurança das pessoas.
Ao longo da história das máquinas a vapor, ocorreram acidentes gravíssimos que causaram danos materiais consideráveis e até a perda de vidas humanas.
Devido aos acidentes dos primeiros estágios de vapor determinados, uma legislação muito severa começou a ser desenvolvida com o objetivo de melhorar a segurança das máquinas a vapor e reduzir os riscos. Dependendo de cada país, essas leis variam, mas, em geral, exigem uma série de testes e certificados nas várias fases de fabricação, comissionamento e serviço de cada máquina.
Principais causas de acidentes em motores a vapor
Para estabelecer protocolos de segurança em máquinas a vapor, primeiro é necessário conhecer os eventos que causam esses acidentes. As principais causas de falha e acidente são as seguintes:
- Acúmulo de sedimentos ou calcificação, causando temperaturas locais excessivamente altas (pontos quentes)
- sobrepressão da caldeira
- Falta de água na caldeira, provocando uma temperatura dos componentes superior à que podem suportar
- Falha da caldeira devido a construção defeituosa ou manutenção inadequada.
- O vapor vaza da caldeira e das tubulações, causando um jato de vapor que pode escaldar gravemente (uma saída de vapor saturado para a atmosfera é claramente visível; o vapor superaquecido é menos visível e perigoso).
Válvulas de segurança para motores a vapor
Esses diferentes sistemas de regulação não são infalíveis. Portanto, para aumentar a segurança, as máquinas a vapor possuem válvulas de segurança que abrem quando a pressão atinge um determinado valor (pressão inferior à que os componentes podem suportar).
Uma válvula de segurança é um elemento final de proteção contra falhas mecânicas e/ou humanas.
- As válvulas de segurança clássicas podem ser manipuladas para aumentar a pressão máxima. Existem válvulas de segurança que protegem o miolo regulador com um dispositivo fechado e selado, mais difícil de manipular.
- Outro dispositivo de segurança é um fusível de chumbo instalado na caldeira. O objetivo seria que, quando o nível da água baixar, quando o fusível derreter, o vapor possa escapar. A eficácia deste sistema é contestada.
